什麼是極光？

極光，又名北極光（northern lights）。
最早的觀測紀錄是在中國古書《河圖稽命征》裡的一句話：『附寶（黃帝之母）見大電光繞北斗權星，照耀郊野，感而孕二十五月，而生皇帝軒轅於青邱。』，也有某些學者認為《山海經、大荒北經》裡的『人面蛇身，赤色，身長千里，鍾山之神也。』指的是極光。
（參考資料：維基百科）

而在17世紀，西方的科學家伽利略則將極光這樣的現象以曙光女神---歐若拉（Aurora Borealis）命名。因此往後許多人就用這個美麗的名字來表示這個大自然的奇觀。

古時候因為人們對宇宙尚未有所了解，因此在北方的民族中有許多極光的傳說。比如說：極光出現時不可以手指天空，會被天上下來的惡魔帶走。不過今天我們對於自己所在的太陽系多少有點了解，極光的傳說因此不攻而破，反而造成了許多人對這個大自然的奇妙景色趨之若騖。

至於極光是怎麼形成的？
要完全了解這個現象的來龍去脈似乎需要很大的一張篇幅，不過奧斯陸大學製作的這個影片清楚地解釋了極光與太陽之間的關係。

由於地球磁場的關係，因此觀測極光就必須要前往高緯度的地方。
南極由於除了南極洲這塊大陸以外，南極圈內沒有陸地可以停留。
除了經過層層關卡申請進入南極洲之外，對於一般人民想要觀測極光，似乎只有往北極跑了。
幸運的是，北極圈內有許多地方都已經有不錯的開發。
比如說有位於阿拉斯加有極光首都之稱的『Fairbanks』，一年有200天以上有極光的現象。
然而由於緯度偏高，因此氣候也是十分酷寒，冬季均溫甚至可以低到零下20度。
反而在挪威北部的特羅姆瑟（Tromso）由於有北大西洋暖流流經，因此氣溫較為怡人，冬季溫度平均約為零下4~5度。

如果想要拍攝極光，最好準備單眼相機與腳架。或是有可以設定20秒以上曝光時間的功能的相機也是可以。相機的設定大概是

• 快門設定在15~30秒之間（由於地球自轉的關係，曝光30秒以上會使得天空的星星產生拖曳的尾巴）
• 光圈調成越大越好（數字越小越好，eg：F3.0）
• 焦段使用則依照拍攝的構圖來調整
• 焦距則可以先向遠方的山巒對焦，或是調整成拍攝風景的焦距。
• ISO值約800以上即可勝任，越高的ISO值可以展現更多的相片細節，但是雜訊也會相對的提昇。如果在晴朗無雲的天空拍攝極光，ISO設定為600就已足夠。
• 最好是改成手動對焦以及手動調整光圈快門模式
• 腳架可以讓相機可以表現出不錯的長曝光效果，建議使用。
• 低溫會使得相機的電池電力急速下降，因此可以多準備一顆備用電池。
• 活躍的極光會在天空中舞動，減少快門時間可以抓住跳舞的瞬間。但是記得要調到更大的光圈或是更高的ISO值。
• 記得多穿些衣服保暖，手套帽子以及防寒大衣多少可以抵抗戶外零下的低溫。
• 除了拍攝極光，別忘了抬頭用雙眼欣賞一下這份感動。

至於極光何時有，當天極光的活躍度如何，阿拉斯加大學的這個預測極光的網站（請點圖）十分有用。

出門觀測前可以先參考一下，找個無光害的晴空好好等待歐若拉女神的出現吧！

Natur i Nord by Roger Larsen